红木家具是指用酸枝、花梨木等古典红木制成的家具，是明清以来对稀有硬木优质家具的统称。中国传统古典红木家具流派中，主要有京作、苏作、东作、颍作、广作、仙作、晋作和宁式家具。

京作历史上是御制、御用的“官窑”。而东阳被誉为百工之乡，木雕技艺尤其出众，500年以来，东阳木雕享誉京城，在全国的红木家具市场上，占有举足轻重的地位。

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 人们平常口中的“红木”多指酸枝木，共五属八类，俗称老红木。木质坚硬沉重，经久耐用，能沉于水中，结构细密呈柠檬红色、深紫红色、紫黑色条纹，加工时散发出一种带有酸味的辛香，故名“酸枝木”。

红酸枝木：颜色大多为枣红色，纹理非常顺直且比黑酸枝木的纹理更明显易认。是酸枝木中的中等材质，由于产量大，有宽大材幅，颜色花纹美丽，材质优良，广泛用于制作各种类型、款式红木古典家具，也适宜制作装饰工艺品，乐器、雕刻等，是酸枝木中使用最多的种类，也是酸枝木中最容易辨认的。

白酸枝木：颜色较红酸枝木要浅的多，是对颜色浅一些、材质差一些的红酸枝木的不规范称谓。并且色彩与草花梨比较接近，人们平常及其容易把它和草花梨相混淆。国家的红木标准中并没有“白酸枝”的名称，只是业内对颜色浅一些、材质差一些的红酸枝木的不规范称谓。但是不管是所谓的“白酸枝”还是红酸枝，只要确实属于这一类木材，中国林业科学研究院木材工业研究所等权威鉴定机构都只鉴定为“红酸枝”。

黑酸枝木：是酸枝木中木质最好的，其颜色由紫红至紫褐或者紫黑色，木质坚硬，抛光效果好，是传统家具的上等美材。有的甚至能与紫檀木极为的接近，因此常常被人们误认为是紫檀木。黑酸枝木家居用品在市场上很难和紫檀制品区分开来，区分酸枝木和紫檀的最好方法是看它们的纹理。

乌木：颜色乌黑发亮，乌木多有大小裂纹，一般只做小件工艺品等，少有大件家具流传;乌木不腐、不朽、不蛀的特性，是制作高档小件家具、寺庙佛像、手工艺术品的极佳材料。

花梨木：又称香红木，与酸枝木构成相近，其木质坚硬，色呈赤黄或红紫，纹理呈雨线状，色泽柔和，重量较轻，能浮于水中，形似木筋。市场上的红木家具以花梨木居多。

鸡翅木：木质坚硬，颜色分为黑、白、紫三种颜色，形似鸡翅羽毛状，色彩艳丽明快。但因木内含有细微沙砾等杂质，难以加工，善做装饰边角材料。市场上很难见到成套的鸡翅木家具。

紫檀：紫檀木别名“青龙木”，属蝶形花科，亚热带常绿乔木，高五六丈，叶为复叶花蝶形，果实有翼，木质甚坚，色赤，紫檀木入水即沉。紫檀是豆科紫檀属中特别硬重的一类树种统称，是红木中最高级的用材。是一种颜色深紫黑的硬木。最适于用来制作家具和雕刻艺术品。用紫檀制作的器物经打蜡磨光不需漆油，表面就呈现出缎子般的光泽。因此有人说用紫檀制作的任何东西都为人们所珍爱。紫檀木其木质坚硬，色泽紫黑、凝重，手感沉重，年轮成纹丝状，纹理纤细，有不规则蟹爪纹。紫檀木又分老紫檀木和新紫檀木。老紫檀木呈紫黑色，浸水不掉色，新紫檀木呈现褐红色、暗红色或深紫色。

经过了多年历史的发展和变迁，红木家具也不断在改良和适应时代。

经过长期的推敲、改进，许多红木家具按照人体功能比例尺度，符合人体使用功能上的要求，具有很高的科学性。造型优美：在变化中求统一，雕饰精细，线条流畅。既有简洁大方的仿明式，又有雕龙画凤、精心雕琢的仿清式，也有典雅大方的法式等，适合不同人的审美需求。结构严谨：做工精细，红木家具大都采用榫卯结合，做法灵妙巧合，牢固耐用，从力学角度来看具有很强的科学性。中国传统的红木家具，基本上都是由工艺师们一刀一锯一刨完成的，每落一刀都花费工艺师的心机，同时还要讲究整体艺术上的和谐统一。

珍贵硬木不仅寿命长、价格昂贵且制作工艺复杂，传统家具的经典之作，具隽永的古典美，最适于以硬木制作。尤其是明式家具的造型与硬木的纹理、质地相配恰倒处，和谐委婉，相映成辉，经受过 历史的考验。

中国传统家具，很讲究自然美，在结构方面不用钉、不靠胶，以榫卯斗合方式组成一体，不仅有控制木材变形、缩涨的功能，更有经久耐用之功效。有些传世家具，虽已遍体鳞伤，腿子都磨短了，仍不松不散，得益于地道的榫卯结构。
明式家具以其丰富的内涵，高雅的格调，几百年来一直为有较高艺术修美的人士所喜爱。明式家具的造型不仅与中国的古典环境，也与现代生活环境相融合，是使用者品位修养、精神、境界的标志。