垂花门是四合院的二门。这是分隔、沟通内外宅的一道门，坐落在院落的中轴线上，在外院和内院之间。垂花门知用于二进以上的院落，一进院落的四合院不设垂花门。

    在礼法森严的封建社会，成年男女是不能随便接触的，他们的活动范围也有严格限制。《事林广记》中说：“男治外事，女治内事。男子昼无故不处私室，妇人无故不窥中门，有故出中门必拥蔽其面。”民间也有闺房小姐“大门不出、二门不迈”的清规。垂花门就是这样一道区分内外宅的二门。垂桦门以外算作外宅，可以接待外来客人，垂花门以内是内宅，不允许外人进入，家中的男仆也不能擅入，即所谓“宾不入中门”。被称为是封建社会一面镜子的清代著名小说《红楼梦》中有两段发生在垂花门前的情节描写，颇能说明问题：林黛玉初到贾府，进了荣国府门以后，“另换了四个眉清木秀的十七八岁的小厮来抬着轿子，众婆子步下跟随，至一垂花门前落下，那小厮俱肃然退出……”。该书第二十四回说贾芸来访宝玉，在书斋等候，宝玉的贴身小厮焙茗给他向宅内传话，站在垂花门外等了半天，见丫环小红出来，才托她给带了个信儿进去。这两段描写，把内外宅的森严分隔勾画得一清二楚。

    垂花门是单开间悬山建筑，体量不大，开间尺寸八尺一丈，进深略大于面宽。其主梁前端穿过前檐柱并向外挑出，形成悬臂梁的形式，在挑出的梁头之下，各吊一根悬空短柱，柱头有雕刻精美的花饰，十分美观别致，垂花门也因此而得名。

    垂花门的前檐柱和后檐柱间各安装一樘门扉。前檐柱间安装的是可进行开关的门，由抱框、门框、横槛、余塞、门扇以及抱鼓石、门簮等构件组成，白天开启，夜晚关闭，有防卫功能。后檐柱间安装的是一樘屏门，门扉分作四扇，除去红白喜事或重大活动需要“大开中门”以外，平时都不开戾，起着遮挡视线的作用，以免外院的客人或男仆窥见内眷们的活动。

    在有抄手游廊的院落中，垂花门的两侧与抄手游廊相边接。抄手游廊的进深较小，一般只有四尺，最大也不超过五尺。抄手游廊外面的柱子与垂花门的外檐柱排列在同一条轴线上，与垂花门两侧的障墙——看墙面也同在一条轴线上，这样，抄手游廊的外侧就被看面墙封砌起来，使之成为仅向内院开敞的游廊。为了装点墙面并使内外院的空间适当沟通，有时在看面墙上设什锦窗。