在中国近年来的城市化进程中，仅北京就有数千套四合院被夷为平地，目前仅存3,000套四合院。现在，为了在亚洲拥有一个落脚之地，许多海外成功人士也在高价购买四合院。这在中国引发了一场非同寻常的传统四合院的房地产热，

知情人士透露，新闻集团(News Corp.)的鲁珀特•梅铎(Rupert Murdoch, 又译：鲁珀特•默多克)和出生在中国的妻子邓文迪(Wendi)最近签下协议，将在中国最独特的街道──故宫(Forbidden City)护城河的东边购买一处四合院。梅铎证实今年就一处未完工的房产进行过商谈，但表示还没有购买，并拒绝置评。房地产中介称，雅虎公司(Yahoo Inc.)的创始人杨致远(Jerry Yang)和前高盛(Goldman Sachs Group Inc.)总裁约翰•桑顿(John Thornton)两人也都在寻找四合院。杨致远和桑顿都未对请其发表评论的要求做出回应。

    这些最有钱的买家一直在想方设法在僵化的、具有数百年历史的四合院中加入游泳池、卫星电视天线和地下室。根据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)得到的梅铎已同意购买、但尚未完工的房屋的设计图纸，两个两层地下室中的一个被安排了游泳池，还有一个包含高尔夫球和台球的游戏室。与传统土木结构的四合院不同，这个七间房子组成的四合院是用混凝土建造的。但其地上布局仍是传统的，具有内院和外院。

对生活在中国的大多数西方人而言，在选择房屋时既可考虑市区的高层公寓，也可考虑郊区的美式别墅。

    不过，对在北京的少数有钱人而言，四合院已经成为房地产最高地位的象征。购买一套四合院有时需要同多达30户家庭进行艰苦的谈判。在文化大革命期间，许多四合院中挤进了几十户家庭，毫无亲戚关系的家庭甚至住在同一座房子的不同房间内，或是住在院子中临时搭建的棚子中。他们都有权获得搬迁补偿。同这些居民达成补偿协议比找到这样一处房产更加困难。