居住功能是四合院的主要功能。传统的四合院是由一家一户单独居住的。在尊卑有别、长幼有序的封建社会，家庭成员及其居住的房子是有严格的秩序的。宅院中最大最好的正房，要由家庭中年纪最大、权威最高的家长居住。家长居室的期间称为堂屋，它既是家长的起居之所，也是全家人聚集的中心。家庭中的子女、儿孙，分别住在厢房和其他配属房中。未出阁的香闺女子由女仆陪伴住在后罩房或后罩楼内。家中的男朴通常是不能进入内宅的，只能住在外院。在封建社会，这种居住方面的严格秩序是任何人都不能打破的